『平成日本召喚』２６
――１
“帝國”復活の一報は、<大協約>に参加する諸国にとって凶報の名こそ相応しいものであった。
世界は乱れ、貧困が蔓延していようとも、兎も角、そこに平和があったのだから。
60年の太平。
それが喪われようとしているのだから。
<大協約>の中枢はチューリッヒ。
そこでは多くの大使達が深刻な顔で話し合っていた。
多くの人間が、様々な外交を経験してきた老獪な人間が多かったが、それでも半世紀も前の亡霊が蘇ってきた事への不安が、その思考力や判断力を鈍らせていたのだ。
だが、なかでも一際表情の悪い集団があった。
ガルム大陸東部域やロディニア大陸西部域の国家の大使たちだ。
その共通点は1つ。
平成日本が出した外交使節団を追い払い、威圧して追放し、そして虐殺した国家の大使であったのだ。
「真坂、この様な事になるとは」
真っ青な顔で、酒を呷る大使。
「“帝國”の出現、それも、伝説どおりに圧倒的な軍事力を持っている連中だ」
「わが国も、詐欺師の類かと思っておったのですがな………」
彼らが、平成日本の使節団に対して乱暴狼藉に及んだのは理由があった。
過去に何度もあったのだ。
“帝國”からの使者を自称した者たちが。
曰く――
“帝國”が復活しました。同盟国を求めています。
“帝國”を消滅から呼び戻す方法を発見しました。協力してもらえれば“帝國”はどの様な対価すらも貴方がたへと支払うでしょう。
“帝國”は消滅しておりません。只、<大協約>と協定を結んだだけです。そしてもう直ぐ、協定は期限切れとなります。今が、同盟の時です。
どの言葉も、その最後は同じだった。
ソレを成すには手間が掛かり、最初には少しばかり投資が居る、と。
そして騙された人間が投資をしたら、その後、見事に遁走するのだ。
“帝國”詐欺。
或いは<“帝國”からの使者>騒動とも呼ばれる事件が、幾度もあったのだ。
それ故に、平成日本からの使者も、その類と判断したのだ。
「考えるだに恐ろしい。“帝國”は呆れる程のプライドが高かったと言う。我らの祖国の無礼に………」
「海沿い故に、あの伝説のYamatoに国を焼き払われるかもしれませぬな」
1隻で1国を焼き払う事の出来るフネ、焔の王を僕とする戦列艦、それが戦艦。
その中でも最も恐ろしい力を持っていたとされる魔のフネ、Yamato。
どの国も、海に面していたが故に、恐ろしさを痛感していた。
だが、その中でも一際暗い顔をした大使が居た。
「貴方がたはまだ良い。追い払っただけだ。わが国は………」
悄然と肩を落とし、呟く。
彼の祖国であるカチン王国では、大使と称した面々を捕殺したのだ。
止める、諌める声もあったそうだが、気の短く若い当主は、それらを受け入れず、殺害を命じた。
詐欺師どもへの一罰百戒である、として。
捉えられ、そしてフネの見える場所で殺された平成日本の外交使節団。
悲鳴を上げ、小便を撒き散らして命乞いをして、首を刎ねられた人が居た。
毅然として、カチン王国の判断の誤りを指摘して首を刎ねられた人が居た。
震えて、何も出来ぬままに首を刎ねられた人が居た。
外交使節団を乗せた船に武装は無かった。
護衛すらも居なかった。
洋上では、海賊対策の面から海上保安庁の大型巡視船が付き添っていたが、港の傍へとは近づかせていなかった。
威圧を与えては宜しく無いと判断してである。
外務省は甘く見ていたのだ、この世界の事を。
そして同時に、外交と云う自らの権限に、自衛隊や海上保安庁、そして警察と云った外部の人間を携わらせたく無かったのだ。
その結果が、12名の職員の捕殺であった。
外務省にとって、余りにも大きな授業料だったと言えるだろう。
「戦争ですかな」
「その可能性は高いですな」
ここまでの非礼を働かれて、素直に引くような国家を彼らは知らない。
だからこそ、蒼い顔を付き合わせたいたのだ。
「何とかせねば、このままでは国を失いますぞ」
「ですが………何を対価と赦しを請えば」
「そもそも、<大協約>は、“帝國”との個別交渉を禁じている。簡単ではないですぞ」
個別交渉の禁止は当然だろう。
そもそもが対“帝國”用なのだ。
結束を固める為、或いは抜け駆けを禁じて一蓮托生の状態へとなる為にも、そんな事が許される筈も無かった。
「軍団を呼ぶしかありませんか………」
軍団、<大協約>の正規軍に動いて貰えば、国は護れるかもしれない。
が、その代償として軍団から、下手な戦争をするよりも遥かに巨額、法外と言える資金協力を要請されるのだ。
その巨額さは、いっそ開戦して、即座に降伏して、賠償金を払った方がマシでは無いかと思う程であった。
何とも悩ましく、そして簡単に選べる選択肢では無かった。
彼らの悩みは尽きる事が無かった。
