帝國召喚 改訂版

短編「“帝國”の憂鬱――転移初期におけるその危機的状況――」


 
転移直後における“帝國”の憂鬱（フォール・ボネー著“列強の興亡”より要約抜粋）


�@失われた市場
　当時の帝國は軽工業中心の経済構造だった。（輸出総額の8割を生糸・絹織物や綿糸・綿製品が占める！(*1)）
　雑貨等、輸出が大半を占める産業も少なくなく、経済は事実上輸出によって成り立っていた、と言っても過言では無い
。
　……が、転移により、全ての海外市場は失われた。
　これは“帝國”経済にとり、極めて深刻な状況だった。

�A巨額の公共投資と高度経済成長
　当時、“帝國”は軍事費を大幅削減（対GNP比38％→20％未満）し、そのリソースを大陸開発関連に投入していた。
　その割合は年々増え続け、昭和17年度に20％、昭和18年度に25％、昭和19年度には遂に30％にまで達した。（生きるた
めには仕方が無い、とはいえ余りに巨額だ）
　それ故、当時の“帝國”は未曾有の好景気、経済発展を遂げ、かつての失業率が嘘の様な人手不足に見舞われた――そ
う、後の多くの書物に書かれている。
　……確かにマクロ的に見れば、それは真実だろう。
　が、分野別に見ていけば、そんな“お気楽”な状況とは到底言えぬ、極めて深刻な実情が浮かび上がってくる。

�B産業構造の変化を求める急激な圧力
　上でも述べた通り、当時“帝國”が公共投資に投入した額は、大陸関連だけでもGDPの1/4にも匹敵する巨大なものだ。
　ただし、これはその大半が重工業に対するものだった。
　当時の経済構造の過半を占めていた軽工業には、全体から見ればほんの僅かな投資しかされなかったのである。
　確かに元の巨額である以上、投資額そのものは決して少なくは無い。むしろ大きい、と言って良いだろう。
　が、それは到底“失われた市場”を埋められるものでないこともまた事実だった。
　何より、重工業と……当時の経済構造に比して、その投資は余りにアンバランス過ぎた。
　結果、“帝國”経済はかつてない程の急激な構造変化の圧力に晒された。

�Cついていけぬインフラ
　重工業分野もまた、多くの問題を抱え込んでいた。
　残念ながら、当時の“帝國”重工業はこの膨大な需要を満たせるだけの能力を欠いていた。
　設備・人員・技術・資源……何もかもが、欠けていたのだ。
　中でも欠けていたのが“人”だった。

　資源は、運べばある。
　技術も、ある程度は妥協できる。
　設備とて、一年〜長くても数年で拡張できる。
　が、“人”は……一人前の職人は、数年では育たない。
　ことに当時の“帝國”工業は多かれ少なかれ職人芸に頼っており、高い技術力を要求されていた。
　……つまり、人手不足とはいえ、頭数を集めてどうこう出来る問題ではなかったのだ。（事実、止むを得ず新人を大量
採用した現場は、ほぼ全てが大混乱に陥った）
　かくして、開発計画は次々と“繰り延べ”されたのである。

�D人材需要の偏在――人が余っているのに人手不足？――
　転移直後の“帝國”には、数百万規模の失業者が存在した。
　元からの失業者に加え、大量の大陸移住者が出現したからだ。
　加えて、軍が100万を超える人員を除隊させたことも大きい。（軍の動員解除は、人手不足に対応する、というよりも
むしろ臣民に安堵感を抱かせる意味合いの方が大きかった）
　転移直後、“帝國”は失業者で溢れていた、と言っても過言では無いだろう。
　彼等は、主に以下の“産業”に吸収された。

・企業からの募集
　膨大な発注に対応すべく、重工業分野では多くの人材を必要としていた。
　故に、ホワイトカラー或いは手に何らかの技術を持った労働者なら、まず間違いなく就職できる状態だった。

　――が、失業者の大半は何の技術も無い。
　故に、その多くは以下の道を選ばざるを得なかった。

・神州島入植事業
　大陸移住者の大半を当てる計画だったが、その支援能力の不足（入植者の数年間の生活を丸抱えする必要がある上、数
百万規模の入植者を支援するだけの器材資材を手当できない……）から予定は大きくずれ込んでいた。
　入植三年目の昭和二〇年度に入ってようやく入植100万人を突破したが、これでも予定の半分にも達していなかった。

・大陸開発
　軍属として参加することになるが、技能者は軍人或いは企業からの派遣となるため、要は単純作業者に過ぎない。
　最盛期には100万とも言われる労働者が投入された。

・国内開発
　帝都開発や工場の新設・拡張等の作業に従事する単純作業者。
　また国内鉱山でも多くの人員を必要としていたが、危険の多い作業だった。
　失業者の大半がここに吸収された。

　結論として、多くが危険かつ厳しい単純労働作業に従事せざるえなかった。
　それでも政府の指導もあり、多くの工場や企業で新人が登用されたが、これも若年者のみの話だった。
　多数の、若くない、単純労働者は取り残されたのだ。

　必然的に、彼等は日雇い労働に従事した。
　幸い、好景気の恩恵で職に困ることはなかったが、到底安定した状況ではない。
　確かに、彼等は食事と寝床に困らなくなったばかりか、ささやかな楽しみすら享受できる余裕をも持てる様になった。
　これはかつてより遥かにマシな状況ではあったが、それがずっと保証される筈も無いことは明白である。
　“帝國”にとり、彼等はある種“時限爆弾”とも言える存在だった。

　また、生活が安定している筈の社員達も、決して恵まれた環境とは言えなかった。
　労働時間が延長した割に、収入は伸びていないのだ。（一見大きく伸びている様に見えるが、これは残業代とインフレ
によるもの）
　これは政府が待遇指針を設け、かつての好景気(第一次大戦時)の様な極端な待遇向上を抑えていたからである。
　社会が統制下だった、何より物資が不足していた、ということもあるだろう。
　が、政府の目が企業・資本家に向いていたことも、また否定のできない事実だった。

　当時の社会主義者達は、この状況を評して以下の様に述べている。
　“労働者に恩恵無き好景気”と。

�E作られた“夢”
　確かに、当時の生活環境は転移直前と比べて好転していた。
　失業者は消え、（長時間労働の産物ではあるが）収入も増えた。庶民の生活は明らかに向上したのだ。
　が、その一方で“重い空気”が生じていたこともまた、確かなことだった。
　転移という得体の知れない状況に対する不安、
　日常生活に対する不満、
　覚悟していた対英米戦が消え、日支事変すら終った、という一種の虚脱感……
　これ等のはけ口として、政府は夢を作った。

『“帝國”は、八百万の神々のお導きによりこの世に顕現した』
『“帝國”は大内海全域を支配した！これは環太平洋全域にも匹敵する！』

　“聨合帝國”“帝國一千諸侯”なる見出しも新聞に踊る。
　臣民は、これに熱狂した。

『“帝國”の支配領域はどんどん広がっていく、今日より明日、明日より明後日……生活はどんどん良くなっていくに違
いない』
『我々は支配民族だ！』
『明日には世界を！』

　――それは、政府の思惑を超える熱狂振りだった。
　この熱狂は、やがて“帝國”を抜き差しならぬ状況に追い込むこととなる。

�E歪な成長――自転車操業の“帝國”経済――
　当時の“帝國”経済を一言で言い表すならば、以下の様に言い表せるだろう。
　“自転車操業”――と。

　GNPの三割近い投資により、確かに“帝國”経済は急成長を続けていた。
　が、これは極めて異常な状態であり、長期間続けられるものでないことは明白だった。
　……とはいえ、重工業の発展に比し、民需は全くと言って良い程育っていなかった。
　もしこの状態で投資を止めれば、その瞬間に成長は止まるどころか停まりきれず転げ落ちるだろう。大恐慌の再現だ。
　かつての主力である軽工業企業は人員を大幅に縮小しており、中小の企業では倒産したところも少なくない――その状
況が……いや、それ以上のショックが重工業に起こるのだ。
　当然日雇い労働者も職を失い、真の意味での失業者が数百万単位で出現することとなる。
　不満は噴出し、社会は不安定化するだろう。
　故に、“帝國”は投資を止める訳にはいかなかった。

　企業は大陸からの資源で製品を造り、
　政府はその製品を用いて大陸を開発する。

　このサイクルを、延々と続けていかねばならぬのである。
　しかも、政府はこれを維持する為に膨大な金を借り続けねばならない。
　資金調達、資源調達、製品生産……どれか一つでも躓けば、大惨事となる。
　“帝國”は血反吐を吐きつつ、ひたすら走り続けなければならなかったのである。

　このため、“帝國”は市場を必要としていた。
　徐々に大陸開発から手を引いていく分を、代替できるだけの市場を。

�F必然だった中央世界進出
　この様な状況下で昭和一八年八月、“帝國”はロッシェル王国との間に戦端を開いた。
　それは、中央世界進出への幕開けだった。
　軍の野望？
　外務省の思惑？
　……ああ、確かに直接的な原因はそうだろう。
　が、そんなことは所詮大した問題ではない。
　大内海の制圧が完了した時点で、“帝國”は遅かれ早かれ中央世界に進出せざるを得なかったのだ。
　そしてその種は、“帝國”が転移した時から撒かれ続けていたのである。
　“帝國”は、常に拡大し続けねばならなかったのだ。

　民に、夢を与え続けるために
　企業に、市場を与え続けるために
　何より、“帝國”の安寧の為に。





*1　――――『輸出総額の8割を生糸・絹織物や綿糸・綿製品が占める！』――――
　ただし、ここ数年は制裁の影響もあり、三割程に落ち込んでいた。