帝國召喚

短編IF「ある一つの未来」


【１　皇紀2665年　帝國、帝都國際空港】

――帝都國際空港。

言わずと知れた、帝國の『空の玄関』である。

世界唯一の超大国たる『帝國』の表玄関に相応しく、人間や獣人、ドワ−フ、ホビット、竜人、翼人等々……　空港内には様々な人種や種族で溢れ返り、活気を呈している。


「……ここが華の帝都かあ」

一人の少女が溜息を吐く。

金髪にやや浅黒い肌、そして長い耳。

どうやら彼女は、この世界における特権種族、ダークエルフのようである。

「お嬢様、待って下さい！」

後ろから声が聞こえる。

振り返ると、老人と少年のやはりダークエルフの二人組が、慌ててこっちにやって来るのが見えた。

「じい、シン！　遅いわよ！」

「お嬢様、帝都は逃げやしませんよ……」

少年のダークエルフ――どうやらシンという名の様だ――が、肩で息をしながら答える。

「この程度で根を上げるとは情けないぞ、シン！　　『放浪時代』ならば、野垂れ死にだな！」

「……どうせ僕達は、『放浪時代を知らない子供達』ですよ」

『じい』の叱責にシンが不貞腐れる。　……この様子では、日頃から言われている様だ。

だが、シンはふと外に目をやると、何を見つけたのか慌てて窓に駆け寄る。

その目は、興奮のあまり血走っていた。

「富嶽改だ！　しかも最新の五型乙だ！　くそう、カメラがあれば！」

さっきまで不貞腐れていたのも忘れて、一人興奮して叫んでいる。

それを見た少女は、呆れたように言った。

「ま〜た、シンの『病気』が始まった」

「何を言うんですか、お嬢様！　富嶽ですよ！　富嶽！　世界初の戦略爆撃機として皇紀2620年に登場して以来、帝國戦略空軍の主力として、現在に至るまでその地位を保っている傑作機ですよ！」

「どうでもいいわよ……」

「どうでも良くありません！　大事なことです！　そんなことでは、戦争になったらどうするんですか！？」

「……帝國にケンカ売る命知らずなんて、この世界にはいないと思うけど？」

「しかっ！　……うぐ」

急に少年がぐったりする。『じい』に絞め落されたのだ。

「お嬢様、黙らせました」

「ありがと」

……少女が驚かない所を見ると、どうやら日常的な光景らしい。

「……あれ？」

しかし残念なことに、どうやら周囲の他人達にとっては『日常的な光景』では無かったらしく、何時の間にか注目の的となっている。　……空港憲兵隊がやって来るのも見えた。

「一体何事です？」

高圧的な態度で有名な空港憲兵が、驚くほど丁寧な口調で対応する。さすがは特権種族といったところか。

「ええっと……」

「！　おいっ少年！　誰にやられた！」

倒れている少年に気付き、口篭る少女を脇目に、憲兵が少年に声をかける。

そこに聞き込みをしていた部下――獣人だ――が慌てて駆け寄る。

「中尉殿、大変です！　その少年は『エルフ』に襲われたようです！」

「『エルフ』だと！　おのれテロリスト共が、帝都に現れるとはいい度胸だ！　空港憲兵隊の面目にかけて見つけ出せ！」

「「ハッ！」」

憲兵達は大慌て駆け出して行った。

後に残された少女は状況が掴めず、呆気に取られることしか出来ない。

「……どうなっているの？」

「一寸細工しました。　……しかしこの程度も見抜けぬとは、憲兵隊も少々平和ボケしましたなあ」

済ました顔で『じい』が答えるのを、少女は半眼で睨む。

「じい、また変な術使ったのね！　憲兵さん達に何やってるのよ！」

「嘘は言っておりませぬよ？　シンはダーク『エルフ』にやられたのです」

「あのね……」

「まあまあお嬢様、もうこれは病気みたいなものですから」

いつのまにか少年が、会話に加わっている。

「もう復活したの？」

「慣れてますから。」

「お嬢様、そろそろ入国手続きを」

『じい』の催促に、少女は我に返った。

「そうだ、こんな事していられないわ！　帝都が待っているんだから！」

「ですから、帝都は逃げやしませんって……」


彼等は、厳しいことで有名な帝國の入国審査を殆どフリーパスで通過すると、帝都に消えていった。




【２、　同時刻　帝國、帝都港某埠頭】

「うわぁ〜」

それしか言葉が出てこない。

ここが帝都、世界最大最高の都市。　……まだ港だけれど。

それでも活気は伝わってくる。自分の生まれ故郷とは大違いだ。

ふと不安に思う。

自分のような田舎者が、帝都でやっていけるのだろうか？　故郷でさえ『どんくさい』と言われていたのに……

「いけない、いけない！」

頭と尻尾を振って自分を励ます。

故郷の弟妹達の為にも、頑張らなければ！

「『ハの134番』！　いないのか！」

「！　います！　ここにいます！」

いつのまにか呼ばれていたらしい、慌てて入国管理官の所に駆け寄る。

「フィ−ナ・アルバトス！　マケドニア王国生まれ！　16歳です！　趣味はっ……」

「……趣味はいい」

入国管理官は呆れたように言い、少女を頭から尻尾の先までジロジロ眺める。

……尻尾？

入国管理官は自問する。

彼女は断尾していないのか？　たしか自分の知る獣人は、皆そうしていたが。　……まあいい、余程の田舎者なのだろう。第一、今時風呂敷背負って来るか？

「ふむ。　……む！」

急に書類を見る入国管理官の目が、急に厳しくなる。

「おい、こら！　書類では15歳となっているぞ！　どういうことだ！」

「ああ！　御免なさい！　ウチの故郷では数え年で年を数えるんです〜　だからついうっかり……」

「…………」

急に眩暈がしてきた。

「もういい……　行け……」

入国管理官は力なく手を振り、言った。

「はい！　ありがとうございます！」

少女は最敬礼して退出する。元気いっぱいだ。　……普通もう少し緊張するものだが。


兎に角、彼女の帝都生活は、無事（？）許可されたようだった。

彼女は、高い壁――しかも鉄条網付き――の出入り口である入国用の門をくぐると、帝都に消えていった。